Quand partir
Deux saisons sur l'île: saison sèche (avril à octobre) et saison des pluies (novembre à mars).
La côte ouest est la région la plus sèche et la plus ensoleillée. Sur la côte est de Madagascar, il pleut généralement toute l'année et abondamment de décembre à mars. Dans les Hautes Terres (Tananarive), les pluies sont fortes mais courtes de mi-novembre à mars. La saison des cyclones à Madagascar dure de mi-décembre à mi-avril.
Septembre-octobre sont donc plus approprié pour visiter toute l'île.
Découvrir l’essentiel
Pour leur beauté naturelle, mais aussi pour les cultures ancestrales, le savoir-faire artisanal ou la gastronomie, chacune des grandes régions de Madagascar mérite une halte prolongée.
• Sainte Marie
Nosy Boraha , l'île des femmes, n'accueille plus les pirates, mais les roses et les orchidées sauvages continuent de fleurir en ces lieux, qui abritèrent de nombreuses histoires d'amour. Des plages infinies, des coraux de toutes les couleurs et une végétation luxuriante dominée par le parfum des girofliers complètent les attraits de ce paradis tropical, où même les chercheurs de trésors, paraît-il, ont une petite chance ne pas rentrer bredouilles.
Avec ses petites îles environnantes, Nosy Boraha se transforme en archipel. Sainte-Marie se parcourt à vélo de préférence un VTT , le nord, l'est et le sud pour ses paysages; la «capitale» Ambotifotatra son église, son cimetière de pirates,les lémuriens, comme sur la plus grande partie du territoire de Madagascar, constituent l’attraction préférée de la plupart des touristes.
L’Ile est réputée pour être un véritable sanctuaire des baleines à bosses. Entre le mois de juillet et le mois de septembre les mégaptères se rassemblent près de l’île pour s’accoupler. L’île aux Nattes possède des orchidées qui ne poussent nulle part ailleurs.
• Antananarivo
Bâties sur douze collines, les rues animées de Tananarive, ou «Tana», descendent en cascades vers le lac Anosy. On en apprécie mieux le charme et les couleurs au retour d'un périple dans l'île, lorsqu'on s'est adapté au rythme de vie malgache. Malgré une population de plus d'un million et demi d'habitants, cette ville médiévale, encerclée de rizières et de terres agricoles, s'accroche à sa campagne en composant un décor hétéroclite, mi-urbain, mi-rural, qui hésite sans cesse entre le pittoresque et l'anachronisme.
Le célèbre marché «zoma» (du vendredi), qui s'étendait sur plusieurs rues du centre, a été séparé en plusieurs petits marchés disséminés à travers la ville.
Juché sur une haute colline dominant la ville, le palais de la Reine, fut détruit par un incendie en 1995. Certains de ses trésors, comme le trône et la couronne, ont pu être récupérés; ils sont désormais exposés au palais Andraviavata. Le Rova subit actuellement des travaux de restauration, avec l'aide de l'Unesco.
Lemurs' Park Vous y découvrirez 9 espèces de lémuriens en liberté dans un parc botanique de 5 hectares plantés de 6 000 arbres.
• La Réserve des Tsingy du Bemaraha, un sanctuaire de la nature inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, est le plus vaste site protégé de Madagascar (152.000 hectares). Formation géologique à l'aspect impressionnant, la réserve possède des pics karstiques érodés, au milieu d'un vaste plateau calcaire.
• Le pays Merina et les Hautes Terres
Les environs de «Tana», avec leurs collines sacrées, méritent une visite plus approfondie ainsi que les tombeaux royaux de Ambohidratrimo.
• Ambohimanga, résidence d'Andrianampoinimerina et ville sainte de la monarchie Merina, qu'est né l'Etat malgache. L'atmosphère mystérieuse qui se dégage de cette «cité interdite» évoque les longues pages d'histoire qui furent écrites en ces lieux saints, protégés par sept portes, dont celle d'Ambatomitsangana, encore surmontée d'un curieux poste de guet rouge. Un énorme disque de pierre de 4 m 50 de diamètre et 30 cm d'épaisseur, toujours en place, avait été conçu pour obstruer cette porte.
• Fianarantsoa "La ville où s'apprend le bien", est une ancienne cité royale fondée en 1830. Aujourd'hui de nombreuses églises sont plantées sur les collines avoisinantes et d'innombrables rizières flirtent avec un vignoble important.
Sur les Hauts Plateaux, entre juin et septembre, les Malgaches organisent les cérémonies du "retournement des morts". Ces fêtes consistent à ouvrir les tombeaux, à en sortir les restes des ancêtres pour les faire revivre quelques heures avec les vivants. Les parents, les amis affluent en habits de parade; on boit, on mange, on danse, on offre des cadeaux. On rapporte les restes funèbres à la maison, on change le linceul, on offre à l'ancêtre quelque menue monnaie, quelque alcool, lui prouvant ainsi qu'il n'a pas été effacé du souvenir de ses descendants. Puis on le restitue à sa tombe, jusqu'au prochain retournement.
• Antsirabe, une importante station thermale. Son nom signifie "là où le sel abonde"; elle est aussi connue sous le nom de "Vichy malgache". Au début du XXème siècle, les colons français entreprirent d'en faire une station thermale. Hôtels, résidences, jardins, poste et gare rappellent les fastes de la "Belle Epoque". Antsirabe est certainement la ville "élégante de Madagascar" avec sa splendide avenue reliant la gare au célèbre Hôtel des Thermes et son monument monolithique dressé en l'honneur des dix-huit tribus de Madagascar.
Antsirabe s'enorgueillit également d'un vignoble (environ 500 000 litres par an).
• Le lac de Mantasoa, lieu de villégiature préféré des gens de «Tana»; les volcans entourant le lac Itasy, alimenté par les chutes de Liliha; la station thermale d'Antsirabe, la Vichy malgache ou la forêt humide de la réserve de Perinet, truffée d'essences rares, que l'on atteint à Andasibe, sur la route de Toamasina. En vous levant tôt, vous y apercevrez l'indri, le plus grand des lémuriens, parmi d'autres espèces de primates.
Le sud-ouest
Les baobabs, c'est à Morondava, dans le sud-ouest, qu'il faut aller les admirer. Madagascar en recense six variétés, alors qu'une seule espèce s'épanouit sur le continent africain. Vous pouvez aussi apercevoir certains beaux spécimens de ces «bonsaïs géants» près de Tuléar, de Betioky et de Berenty. Tandis que le gracieux ravinala, l'arbre du voyageur, omniprésent, apparaît dans toutes les provinces de l'île. Son tronc contient une précieuse réserve d'eau potable. Mais Madagascar doit une bonne part de ses parfums au café, au girofle et surtout à la vanille, celle-ci figurant parmi les mille variétés d'orchidées qui fleurissent partout dans l'île.
Morondava, tout imprégnée du souvenir de l'ancien royaume du Menabe, le soleil luit plus de 300 jours par an. Une raison suffisante pour profiter de l'animation de son port de pêche et de la solitude de ses plages.
C'est également dans les environs de Morondava et de ses baobabs que vous découvrirez, notamment à Antalitoko et à Mangily, quelques-uns des plus intéressants monuments funéraires de l'île.
Tuléar (ou Toliara) & son marché aux coquillages : La plupart des espèces de coquillages de l'Océan Indien sont présents dans ce marché.
Le parc national de l'Isalo, le grès et le granit, l'érosion s'est amusé à sculpter un monde titanesque, avec des sentinelles de pierre qui gardent le désert alentour.
Village Malgache près de la Gorge des Singes.
Ce superbe parc marque la frontière entre le désert et la forêt d’épineux , il alterne plaines herbeuses et corniches de grès érodées par le vent et l'eau jusqu'à créer un relief tourmenté où orbites, oreilles, nez et becs semblent curieusement se dessiner.
La Piscine naturelle de l'Isalo. Le parc est idéal pour la marche à pied. Tombes Sakalava, canyons, rivière de sable, piscine naturelle, oasis et exceptionnelles formations rocheuses sont au programme de ce parc de 81 000 hectares.
Dans beaucoup de régions, en particulier dans l'Est, les maisons sont construites en planches, montées sur pilotis pour éviter certains désagréments pendant la saison des pluies, et coiffées simplement de tôle ondulée.
Le Musée des Arts et Traditions populaires du Sud malgache invite à la découverte des fameux tombeaux Mahafaly, dont l'art funéraire se révèle sans doute le plus spectaculaire de Madagascar.
Ifaty, offre un lagon bleu turquoise où les séjours balnéaires y sont particulièrement plaisants.
Une autre excursion, vivement conseillée, mène en pirogues au village vezo d'Anakao, face à l'îlot de Nosy Ve.
Fort-Dauphin et le Grand-Sud
Au-delà du fleuve Onilahy et de la ville de Betioky, la réserve de Bezaha ouvre sa brousse aux amateurs de peintures et de sculptures insolites. Les tombeaux royaux des Mahafaly et des Antandroy (le peuple des épineux) jalonnent ces terres sauvages, accessibles uniquement en véhicules 4x4 et peuplées d'hommes et d'animaux vivant en marge de notre temps.
La réserve de Berenty, l'un des sites sauvages les plus intéressants de Madagascar, offre sans doute la meilleure approche possible des plantes endémiques de la Grande Ile et de ses fascinants lémuriens. A 7 km de la ville, la réserve de Nahampoana est de toute beauté.
Taolanaro (Fort-Dauphin) est le terminus du "Grand Sud". Une végétation unique au monde, avec ses épineux aux formes, aux couleurs et aux tailles diverses et ses lémuriens peu farouches , ses étranges plantes carnivores de l'île, les « nepenthès ».
Sainte-Luce, un village planté au milieu des plus beaux paysages du littoral malgache. Dans une végétation tropicale surgit une myriade de caps et de petits îlots rocheux, protégeant une kyrielle de plages vierges. Ici, pas d'hôtel, mais une réserve naturelle connue uniquement de votre guide et votre chauffeur. Sur le sable blond, en dégustant des langoustes fraîches, on s'étonne et l'on se réjouit qu'aucun investisseur n'ait encore installé l'un de ses villages-clubs à cet endroit idyllique.
Sur la côte est
Le canal des Pangalanes,
Le nord
Antsiranan (Diégo-Suarez) est souvent comparée, avec son cône de granit en forme de pain de sucre, à Rio de Janeiro, elle est l’une des plus belle rade de l’île.
Au nord, il faut voir les paysages tourmentés du cap d'Ambre, difficiles d'accès, que vous atteindrez après un éventuel détour vers le rocher fortifié de Windsor Castle et la Baie des Courriers. Au sud, par le village d'Ambohitra, l'ancienne Joffreville, vous accéderez aux paysages naturels du parc national de la Montagne d'Ambre (cascades, lacs de cratères, lémuriens, etc.) et au légendaire lac sacré d'Antanavo, où foisonnent les crocodiles.
Les Tsingy du massif de l'Ankarana, formations karstiques de lapiaz calcaire dressées vers le ciel, représentent une curiosité naturelle impressionnante.
Vous pourrez aussi parcourir, à l'est, la côte de la Vanille, avec Vohémar et son lac Vert, dans une région habitée par les Onjoatsy, anciens commerçants arabes, où l'on a mis au jour de nombreux tombeaux. Cette excursion mène également à Sambava, (cocotiers, lac et pêcheurs d'Andamoty, vanille), un voyage que les plus perfectionnistes poursuivront jusqu'à Andapa (rizières, centre de culture de la vanille et du café), au seuil de la pluvieuse réserve du Marojezy, très humide, mais sauvage et grandiose.
Nosy Be
Au nord-ouest, cette île, très bien équipée, offre toutes ses infrastructures touristiques aux amateurs de baignade et de sports aquatiques. Les visiteurs sont accueillis par des colliers de fleurs, que de charmantes autochtones enroulent autour de leur cou. Ourlées de cocotiers, les plages de ce Tahiti malgache ont vu s'installer de bons hôtels, offrant un séjour de détente bienvenu après de longs périples sur les pistes défoncées de Madagascar.
Les senteurs des ylangs-ylangs, fleurs jaunes cultivées pour servir de fixateur aux parfums, noient l'île dans des fragrances euphorisantes. Le café, la canne à sucre et différentes épices complètent les cultures de cette petite terre humide où les palétuviers se sont enracinés sur une partie du littoral.
Gouverneur de l'île Bourbon (La Réunion), l'amiral français Hell a laissé son nom au chef-lieu de Nosy Be. Hell-Ville, bourgade active de 10000 habitants possède un certain charme, et son marché coloré réunit tous les fruits et saveurs de l'île.
Le village de pêcheur d'Ambatoloaka, les collines de l'ouest, dominées par le Mont Passot (329 m) et ses curieux lacs formés par des cratères volcaniques; Djamandjary et ses distilleries de canne à sucre; la luxuriante végétation de l'est; et vers le nord les plages d'or d'Andilana, de Befotaka et d'Amporana.
Les îlots voisins de Nosy Tanikely et Nosy Komba sont les plus réputés. Le premier pour son anneau de corail protégeant une lagune où des milliers de poissons enluminés viennent vous manger dans la main. Le second pour sa réserve de lémuriens, aussi peu timides que ceux de Berenty. Nosy Sakatia est moins visité, mais ses pêcheurs valent le voyage, que l'on accomplit en pirogue.
Beaucoup plus éloignés, mais non moins fascinants, Nosy Iranja (tortues marines) et Nosy Mitsio (minuscules îlots) séduisent par leur nature vierge, leurs fonds sous-marins et leurs plages de sable blanc.
Explorer l’insolite
Les pousse-pousse font quelquefois une concurrence sérieuse à l'automobile: à Toamasina et à Antsirabe, ces petites voitures à bras et humoristiquement décorées, possèdent le quasi-monopole du transport urbain
Formalités
Passeport valable 6 mois après la date de retour . Visa obligatoire.
Le visa d’entrée peut être délivré directement à votre arrivée à l’aéroport d’Antananarivo. Des formulaires sont à remplir devrez vous acquitter du paiement des timbres.
Monnaie
La monnaie nationale est l'Ariary, est une monnaie "non convertible". Il est donc conseillé de changer les sommes au fur et à mesure des besoins.
Décalage Horaire
Hiver (été austral) : +1 heure. Même heure en été.
Remarques
Les parcs nationaux ( 46 )
• Andohahela (lémuriens)
• Andringitra
• Ankarafantsika (lémuriens, crocodiles du nil, gecko, tortues marines...)
• Baie de Baly (site de conservation des tortues à éperon terrestre, site de nidification de l'aigle pêcheur ankoay, lémuriens...)
• Bemaraha Sud (crocodiles, 11 espèces de lémuriens, 90 espèces d'oiseaux dont l'aigle pêcheur, un des rapaces les plus rares au monde...)
• Isalo (82 espèces d'oiseaux, 33 espèces de reptiles, 15 espèces d'amphibiens, 14 espèces de mammifères, lémuriens, caméléons...)
• Kirindy-Mitea (centre reconnu d'endémisme local et de diversité, lémuriens...)
• Mantadia (11 espèces de lémuriens diurnes et nocturnes ...)
• Manara Nord (baleines à bosse, tortues marines, lémuriens...)
• Marojejy (115 espèces d'oiseaux, 10 espèces de lémuriens...)
• Masoala (10 espèces de lémuriens, 7 espèces de carnivores, 10 espèces d'insectivores, 9 espèces de rongeurs, 14 espèces de chauves souris, 90 espèces d'oiseaux terrestres, 60 espèces de reptiles, 44 espèces de batraciens, plus de 500 espèces d'insectes, 23 espèces de poissons d'eau douce et 135 espèces de papillons diurnes)
• Midongy du Sud
• Montagne d'Ambre (lémuriens, Galidie Elégante qui n'existe qu'à Madagascar, 34 espèces d'amphibiens et 59 espèces de reptiles, 75 espèces d'oiseaux...)
• Ranomafana (12 espèces de lémuriens, 118 espèces d'oiseaux...)
• Tsimanampetsotsa
• Tsingy de Namoroka (16 espèces de Mammifères, 5 espèces d'Amphibiens, 30 espèces de Reptiles et 81 espèces d'oiseaux...)
• Zahamena (13 espèces de lémuriens, 61 espèces d'oiseaux endémiques...)
• Zombitse Vohibasia (8 espèces de lémuriens, 10 petits mammifères, 2 espèces de carnivore, 85 espèces d'oiseaux, 33 reptiles et 8 espèces d'amphibiens...)
