Botswana
Quand partir
Au sud de l'équateur, les saisons sont inversées. L'été, qui dure d'octobre à avril, est aussi la saison des pluies. Les mois de mai à septembre sont plus frais et plus secs. En hiver, les températures peuvent avoisiner zéro degré au petit matin.
Découvrir l'essentiel
Gaborone
Gaborone sert principalement de point de transit pour le visiteur; ce n'est pas vraiment un but en soi. Mais pendant que vous dressez vos plans, que vous vous acclimatez, changez de l'argent et faites des achats le long du Mall, fort plaisant, prenez donc le temps de visiter le National Museum, qui donne un aperçu du désert du Kalahari, du mode de vie de ses nomades et de la faune sauvage du pays. Dans le même bâtiment, l'Art Gallery présente l'art non seulement botswanais mais encore africain et européen.
Maun
De nombreux safaris partent de Maun, sorte de cité du Far-West aux abords de l'étonnant Okavango Delta. La case de boue séchée est ici la règle. Le bétail déambule librement dans les rues poussiéreuses. Vous y verrez un mélange hétéroclite d'authentiques villageois africains, de guides venus d'Europe, de naturalistes et de chasseurs fraîchement sortis de la brousse. Maun est idéale pour organiser un safari, faire des provisions avant de partir en brousse ou jouir d'un maigre confort, néanmoins bienvenu après un périple dans le désert.
Parcs nationaux
Dans les parcs nationaux et les réserves du Botswana, les animaux, les oiseaux, les paysages et la solitude sont merveilleusement préservés. L'hébergement va du lodge tout confort au terrain de camping spartiate.
Okavango Delta
Incapable d'atteindre l'océan Indien en raison de modifications de la croûte terrestre, l’Okavango se perd dans les sables du désert du Kalahari, l'endroit le plus inattendu pour un vaste système de delta.
En période de crue, les eaux occupent une superficie de plus de 16'000 km2, formée en grande partie d'étangs couverts de nénuphars et d'étroits chenaux peu profonds, envahis par les papyrus.
Ces eaux claires et douces attirent des douzaines d'espèces de mammifères, 200 variétés d'oiseaux et 80 de poissons, mais antilopes, zèbres et babouins sont presque écrasés par l'extraordinaire beauté du décor, dans une nature absolument intacte.
Tsodilo Hills
Au nord-ouest du delta, près de la pointe de Caprivi (Namibie), quatre collines rocheuses émergent des dunes. Le mystère quasi religieux qui s'en dégage et la présence de sources font que la région est habitée depuis des millénaires, ainsi qu'en témoigne une profusion de peintures rupestres animaux (certains aujourd'hui éteints), sujets abstraits, figures géométriques et, plus rarement, êtres humains. Certaines auraient été peintes entre 1000 et 1800 par les ancêtres des Basarwa et des Bantous qui habitent encore la région.
Quatre collines constituées de quartzites se dressent ainsi en ligne. Les Bochimans ont baptisé trois d'entre elles: «Mâle», «Femelle» et «Enfant». La plupart des oeuvres d'art le plus grand trésor archéologique du Botswana sont concentrées autour de la colline «Femelle».
Chobe National Park
Une excursion d'une journée peut révéler des milliers d'animaux éléphants en nombre incroyable, buffles, hippopotames, girafes, koudous et impalas. On y trouve aussi plus de 250 espèces d'oiseaux. La superficie du parc, 11'000 km2, est à peu près celle de la Jamaïque. L'hébergement varie des camps surpeuplés aux somptueux lodges, à l'intérieur du parc.
La partie nord du parc, Serondella, longe la rivière Chobe, dans laquelle des troupeaux entiers d'éléphants et de buffles viennent boire et se baigner. Le paysage, ici, est un mélange incomparable de plaines inondables et de forêts riveraines.
Nxai Pan National Park
Lorsqu'il pleut, de novembre à mars, l'ancien lit du lac reverdit et zèbres, oryx (gemsboks) ou springboks au bond gracieux et gnous maladroits se précipitent au Nxai Pan pour y brouter, boire et s'y reproduire. La région est également réputée pour ses girafes et ses léopards. Des oiseaux migrateurs y font escale, à la grande joie des ornithologues amateurs.
Khutse Game Reserve
La réserve de Khutse est la plus proche de la capitale, mais elle n'est pas facile d'accès: un véhicule 4x4 est indispensable. Quelques camps rudimentaires réservés aux voyageurs munis de leurs propres ressources (eau, nourriture, essence): voilà tout le luxe que procure cette petite réserve accolée au nord de la réserve de Central Kalahari.
Vous y rencontrerez peut-être des Bochimans qui connaissent bien la vie du désert et de sa faune, et les moyens de surmonter les rigueurs du Kalahari. Après les pluies, cette réserve attire des lions, des léopards et leurs proies, ainsi qu'une grande variété d'oiseaux.
Kgalagadi Transfrontier Park
La faune sauvage ne connaît pas les frontières: l'antilope passe librement de la partie botswanaise du parc national à la partie sud-africaine, car il n'y a ni palissade ni grillage.
Vous verrez alors des oryx ou gemsboks (emblème du parc), des gnous, des élands et des springboks suivis pas à pas par les lions et les guépards qui espèrent leur tendre une embuscade, et fermant la marche, les équipes de nettoyage: hyènes et chacals.
Le parc compte plus de 200 espèces d'oiseaux. L'extraordinaire oiseau-tisserand, fort sociable, bâtit de gigantesques nids dans les arbres, divisés en «appartements» pouvant abriter jusqu'à une centaine de couples.
Mais pour de nombreux visiteurs, la magie du désert, c'est d'abord le temps qui semble s'arrêter, la solitude et les dunes de sable rouge qui cèdent la place soudain à l'herbe et aux arbres de la savane.
Mabuasehube Game Reserve
Cette petite réserve, à la pointe orientale du Kgalagadi Transfrontier Park, est difficile d'accès et partant peu visitée. Son nom signifie «sol rouge», description succincte des sables du Kalahari, imprégnés d'oxyde de fer. Les marais salants de Mabuasehube, qui changent de couleur selon le moment de la journée, sont une véritable curiosité. Pendant la saison des pluies, ces marais, bordés de hautes dunes, rassemblent les animaux assoiffés: oryx, springboks, élands et gnous, ainsi que lions, léopards et oiseaux de toutes sortes.
Formalités
Passeport valable 6 mois après la date de retour + visa
Monnaie
L'unité monétaire du Botswana est le pula. Les principales cartes internationales sont acceptées dans certains établissements seulement.
Langue
Les langues officielles sont le setswana et l'anglais.
Electricité
Les installations électriques fonctionnent en 220/240 volts, 50 cycles.
Décalage horaire
Le Botswana vit à l'heure GMT + 2 toute l'année. Ainsi, lorsqu'il est midi à Paris, Genève et Bruxelles, il est 13 h au Botswana en hiver, midi en été.
Zimbabwe
Quand partir
La meilleure période pour visiter va d'avril à mai et d'août à septembre, octobre est le mois le plus torride. La saison des pluies dure de novembre à mars. Les nuits d'hiver, les températures frôlent parfois zéro degré.
Découvrir l'essentiel
Harare
Quelques musées, pour commencer la visite. La National Art Gallery, au centre-ville, expose des oeuvres d'artistes contemparains d'Europe et du Zimbabwe, ainsi que des masques et statues traditionnels. Queen Victoria Museum, dans le complexe de civil centre, offre un avant-goût de la faune du Zimbabwe.
La culture shona est à l'honneur à Chapungu Kraal, un village de huttes aux toits de chaume débordant de statues tribales. Vous y verrez des spectacles de danse et de musique, et même le sorcier du village.
Le jardin botanique Ewanrigg possède un superbe parc paysager ainsi qu'un bush authentique qui vous initiera à l'Afrique profonde.
Les ornithologues amateurs ne manqueront pas les Larvon Bird Gardens, peuplés de plus de 400 espèces. Plus loin sur la route de Bulawayo, Lion Park exhibe plus de lions que vous n'en verrez jamais ailleurs.
Matobo National Park
D'étranges formations rocheuses, des grottes préhistoriques ornées de peintures rupestres bochimanes, une réserve d'animaux et un parc de loisirs font du parc national Matobo l'une des attractions touristiques majeures du Zimbabwe. L'endroit est tellement poétique que Cecil Rhodes demanda à y être enterré ; on peut voir sa tombe toute simple, sur la colline qu'il appelait View of the World.
Dans la réserve de Matobo vivent girafes, rhinocéros, zèbres et gnous ; vous y verrez d'innombrables babouins et autres singes. On y trouve également ce qui serait la plus grande concentration au monde d'aigles noirs.
Hwange National Park
A l'extrémité nord-ouest du Zimbabwe, la plus grande réserve du pays compte plus de 100 espèces animales et quatre fois autant de sortes d'oiseaux. L'éléphant tient la vedette d'immenses troupeaux viennent s'abreuver aux points d'eau. On voit facilement des girafes, zèbres, buffles et des hordes entières d'antilopes de toutes sortes. Lions, rhinocéros et hippopotames sont un peu plus difficiles à apercevoir.
Victoria Falls
Voir les chutes Victoria, les entendre, sentir les embruns sur son visage est certes une expérience irremplaçable. Voici néanmoins quelques chiffres pour planter le décor. Le fleuve Zambèze déverse ici 545 millions de litres d'eau par minute dans une étroite gorge haute de plus de 100 m. Le brouillard d'eau et les embruns jaillissent à près de 500 m dans le ciel, d'où le nom donné aux chutes par les indigènes: mosi-oa-tunya, la fumée qui gronde. On peut voir le brouillard d'eau à 30 km de là. Les arcs-en-ciel qui jouent sur les plus grandes chutes du monde sont tout à fait extraordinaires, et le terrain alentour est si détrempé qu'on l'appelle la Rain Forest.
Le village artisanal des chutes est bâti sur le modèle d'un village tribal, mais les huttes ont été importées de différentes régions du pays. Les artisans produisent sculptures, vannerie et autres articles que l'on peut naturellement acheter sur place.
Sur la rivière à quelques kilomètres au nord du village, l'élevage de crocodiles de Spencer's Creek offre une attraction inattendue. On y présente plusieurs milliers de crocodiles de tous âges et de toutes tailles.
Lake Kariba
Le Zimbabwe compense son manque d'accès à la mer par ce lac couvrant plus de 5000 km², qu'il partage avec un autre pays entièrement continental, la Zambie. Le lac Kariba est appelé la riviera zimbabwéenne. C'est là que les gens aisés du pays viennent se divertir : natation, voile, pêche, safari d'observation et même un casino.
De l'autre côté du lac, le Matusadona National Park est idéal pour observer les animaux. Vous y verrez éléphants, buffles, zèbres, crocodiles, hippopotames et toutes sortes d'oiseaux spectaculaires, dont le héron goliath.
Mana Pools National Park
Certes très éloigné, dans la moyenne vallée du Zambèze, le parc national des étangs mana possède une faune remarquable. Les étangs sont des plans d'eau laissés par le Zambèze lorsqu'il modifia sont lit au cours des âges. Ils assurent la survie des animaux sauvages durant la saison sèche. Eléphants, antilopes, buffles, zèbres et hippopotames sont les plus nombreux. Le rhinocéros noir, victime des braconniers dans plusieurs autres régions d'Afrique, y trouve asile.
Great Zimbabwe Ruins
Dans la langue shona, "Zimbabwe" signifie "maison de pierre". Le grand Zimbabwe fut érigé là parce que le climat était idéal pour l'agriculture et que les collines alentour procuraient une roche propice à ce genre de construction. Des millions de blocs de granit taillés furent assemblés pour former la citadelle. Le ciment étant inconnu, seule la gravité tient les murs de pierre sèche.
La Great Enclosure est la plus vaste construction en pierre d'Afrique après les pyramides d'Egypte. A l'intérieur: d'autres enceintes qui pourraient avoir servi à diverses cérémonies, et la résidence royale. L'élélement le plus photographié de la grande enceinte est la solide tour conique.
Formalités
Passeport valable 6 mois après la date de retour + visa.
Monnaie
Le dollar zimbabwéen. Les principales cartes de crédit internationales sont largement acceptées (MAstercard plus rarement). Vérifiez avant votre départ auprès de votre banque si votre carte fonctionne au Zimbabwe.
Langue
La langue officielle est l'anglais. Les langues tribales les plus répandues sont le shona et le ndébélé.
Electricité
220/230 volts, 50 Hz. Les prises sont à trois fiches carrées.
Décalage horaire
Le Zimbabwé vit toute l'année à l'heure GMT +2. Ainsi, lorsqu'il est midi à Paris, Bruxelles et Genève, il est midi au Zimbabwe d'avril à octobre, 13h d'octobre à avril.
